I følge legenden ble Dresden grunnlagt på stedet for den slaviske fiskeværet Drazhdyan. Den første omtale av byen er fra 1206. Dresdens storhetstid begynner imidlertid i 1485, da det blir residensen til de saksiske hertugene i Albertine-linjen i House of Vettins. På midten av det sekstende århundre gjennomførte Henrik den fromme reformasjonen, og kapellet på Torgau slott ble innviet av Luther selv og ble den første protestantiske kirken.
Den høyeste blomstringen av Dresden er assosiert med kongen av Sachsen og Polen, Frederick Augustus den sterke (1670-1733). Augustus I etterfulgte faren hans på tronen, hvorunder i 1710-1722. Zwinger ble bygget - palassensemblet, i 17381756. Hofkirche katolske kirke, i 1726-1743 Frauenkirche kirke er et enestående barokkmonument. Kong Augustus I gjenreiste den gamle Dresden, ødelagt av brannen i 1685, og fortsatte med å forvandle Dresden til en "barokkby." Det var Frederick Augustus I den Sterke som prydet Dresden med mange praktfulle bygninger, som byen i dag, som mange kaller "Firenze på Elben", er stolt av. Takket være Frederick Augustus I den sterke, ble Dresden også hovedstad i saksisk porselen. Legenden forteller at kongen, alltid med behov for gull, inviterte alkymisten Böttger til seg selv og låste ham i slottet i Albrechtsburg. Han fikk ikke gull, men han oppdaget hemmeligheten med å lage porselen, som herliggjorde Sachsen.
Byen nådde sitt høydepunkt på 1700-tallet, da den ble sentrum for europeisk politikk, kultur og økonomi. På XIX århundre begynte industrien å utvikle seg i Dresden.
Fram til midten av det tjuende århundre var Dresden kjent som en av de vakreste byene i Tyskland på grunn av sin praktfulle arkitektur og kunstneriske rikdom. Byens viktigste attraksjon og hovedverdiene for kunstverdier er det berømte Dresden Picture Gallery (på tysk kalles galleriet "Old Masters" - Alte Meister). Galleriet ble opprettet på 1500-tallet av den saksiske velgeren Frederick the Wise, som nedlatende kunstnere. Galleriet nådde imidlertid sitt høydepunkt på 1700-tallet under Augustus II og sønnen Augustus III, som gjennom forskere, diplomater, kunstnere og handelsmenn kjøpte individuelle lerreter og hele samlinger. Hovedverdien av galleriets utstilling er for det første delen av italiensk maleri fra XV-XVIII århundrer - malerier av Titian, Giorgione, Veronese, Raphael, Correggio, Tintoretto, malerier av de fire største representantene for nederlandsk maleri - Rembrandt, Vermeer, Reisdal og Hals, den flamske skolen - verk av Rubens , Van Dyck, Sneijders og et avsnitt av spansk kunst. Alle disse verkene ble truet med døden da nazistene ved slutten av andre verdenskrig gjemte dem i rå kalkminer. Restaurering av malerier tok flere tiår.
Bombingen av de væpnede styrkene i Storbritannia og USA natten til 13. februar 1945 gjorde Dresden til ruiner. Kunstverk som Zwinger ble ødelagt, hvis ensemble ble dannet av seks to-etasjers paviljonger og en-etasjers gallerier som forbinder dem. Zwinger-paviljongene huset et bibliotek, et matte-rom, en Kunstkamera og samlinger av utskrifter og porselen. Etter bombingen av Zwinger fra 1945 var det ingen stein som var ikke vendt. Forskere og arkitekter ledet av Hubert Ermisch gjenskapt Zwinger fra arkivtegninger. Nå i Zwinger er utstillinger av Dresden Gallery.
Gjennom innsatsen fra flere generasjoner tyskere blir den gamle byen gradvis gjenfødt. Det kongelige palasset med Stahlhof-komplekset er blitt restaurert, der det ble holdt ridderlige turneringer, Court Church (Hofkirche) og Frauenkirche berømt for sin kuppel.
Det må ikke glemmes at Dresden er hovedstaden i den føderale delstaten Sachsen, et viktig industrisenter i Tyskland, hovedstaden i saksisk Kina. Samtidig er Dresden kjent for sin pedagogiske skole. Systemet til den europeiske gymsalen stammer herfra, som fremdeles eksisterer i en modifisert form på russiske skoler og universiteter.
